显性的一个经典案例是豌豆种子形状的遗传。豌豆的外观可能是圆滑的或有绉折的，对应于等位基因为R或r。在这个例子当中，会出现3种可能的等位基因组合（基因型），分别是RR、Rr与rr。RR的个体会呈现圆滑的豌豆种子，rr的个体则会呈现有绉折的豌豆种子。在Rr的个体当中，等位基因R会掩盖等位基因r的存在，因此这些个体也会呈现圆滑的豌豆种子。因此，等位基因R对于等位基因r而言为显性，r对于R则为隐性。通常显性会用大写字母表示，隐性则以小写字母表示，这种表示方式成为广泛遵循的惯例。
一般来说，当一个基因存在了两种等位基因版本时（假设为A与a），会有可能出现3种等位基因组合：AA、Aa与aa。如果AA与aa的个体（同型合子）在部分性状出现不同型态（表型），而Aa的个体（异型合子）则呈现出与AA个体相同的性状，则等位基因A对于等位基因a而言可称为显性，反之则可称为隐性。
显性不是单一等位基因的遗传，而是各个等位基...
