拱极星,是指在天球中,其赤道座标系统的座标较观察者所在纬度高的恒星。由于地球自转的关系,使夜空看似也在转动,而拱极星永远不会落入地平圈下。
例如,在地球北极或南极的观测者,所看见的恒星都是拱极星(因为所有天体皆围绕天极转动而永不落下);在赤道上的观测者则看不见任何一颗星是拱极星,因为两个天极皆紧贴在地平线上。在不同的地理纬度上,会使在接近天极的一部分恒星为拱极星,视乎观测者身处之半球与纬度高低而定。
有些天文学家[谁?]将距离天球赤道55°以上的恒星定义为拱极星,也就是在赤纬55°至90°之间天体是拱极星。换言之,拱极星是在南、北天极周围35°以内的天体。
这些天文学家之所以会提出这种想法,是因为从他们所在位置的vantange点都在热带之外,多数位置在赤纬±55°─±90°之间的天体不是永不没入地平线下,就是从不曾出现在地平线上。那些非常靠近北极的恒星所在星座(就北半球而言,例如仙后座、仙王座、大熊座和...