狂欢节（英语：Carnival），为期数星期至数月的重要节期，人们打扮一番后巡游庆祝，略有街头派对气氛。天主教和东正教教会并不以礼仪庆祝，而是属于信徒的民间活动；基督新教则无论教会或信徒，一般并不庆祝这个节日。举办细节（如：时间）视乎各国风俗而异，主要庆祝集中于二、三月，但通常在大斋期（四旬节）的首日─大斋首日（圣灰星期三）前结束。
除了圣诞节之外所有天主教假日均以复活节为准，每一年的复活节均是北半球春天（或南半球秋天）昼夜平分点后第一个满月之后的第一个礼拜天，回算40天就是嘉年华会的圣灰星期三。
从圣灰星期三到复活节前的40天，按教会年历（德文:Kirchenjahr）是封斋期（德文:Fastenzeit，或译守斋期），所以狂欢节也称为“谢肉节”。在整个封斋期的40天里，禁止天主教徒食肉、娱乐、婚配等一切喜庆活动。为此，人们趁封斋节到来之前尽情享乐。
