宗主教（希腊语：Πατριάρχης；拉丁语：Patriarcha），东正教在中文传统上习惯翻译为牧首，是实施主教制度的基督教宗派的一种神职人员职称。
最初，宗主教是一位作为家父（pater familias）对某个扩展家庭行使专制的权力的男人。该种由年长男性对家庭进行支配的体系被称为父权（patriarchy）（Πατριάρχης）。这是一个希腊文词汇，由πατήρ (pater，意为“父亲”)和ἄρχων (archon，意为领导leader,首领chief，统治者ruler，国王king，等等)
亚伯拉罕，以撒，以及雅格被提及为三位以色列人的族长（patriarch,天主教中文译译法，或为“圣祖”），而他们生活的时期即被称为“族长时代”（Patriarchal Age）。它最初是在圣经的七十士译本中获得了其宗教上的含义。
该词主要具有特殊的教会的多种含义。特别是，东方正教会、罗马天主教会（高于大总主教（Major Archbishop）和首席主教（primate））、东方亚述教会中最高...
