冰盖（ice sheet）是指连续的冰川冰覆盖了50,000 km2（19,000 sq mi）以上陆地，因此也称作大陆冰川（continental glacier）。目前仅有的冰原是南极洲与格陵兰。在末次冰期的冰盛期，劳伦泰冰原覆盖了北美洲广大陆地， 威赫塞尔冰原覆盖了北欧，巴塔哥尼亚冰原覆盖了南美洲的南部。
冰原大于冰架或高山冰川。面积小于50,000 km2称作冰帽。冰帽的四周通常孕育了多条冰川。
虽然冰盖的表面是寒冷的，但冰盖的底部由于地热作用通常是比较温暖。因此，在底部出现冰融，冰融水起到润滑作用使得冰盖流动更为迅速。这种过程产生了冰盖的快速流动部分 —冰流（ice stream）.
现在的极地冰盖在地质尺度上是比较年轻的。南极冰盖首先以小型冰帽（可能是多个）形式出现于渐新世早期。多次反复冰进冰退，直到上新世占据了几个整个南极大陆。格陵兰冰盖直到上新世晚期尚未完全形成，但在第一个大陆冰期时发展得非常快。这使得格陵兰的植物化石的保存要比冰盖慢...
