水手服传统上是海军编制内海员（包括水兵及水手）穿着的制服，而在其他由政府所资助的航海事业，其员工也往往会穿着这类制服，其宽大、延伸至后背的衣领（襟）是显著特征。后来随着时间的进展，也成为了一款儿童与少年、少女穿着的日常服饰。往后，不少学校的校服也采用水手服款式，尤其是以旧式日本女生校服最为著名。
