日本琵琶于7-8世纪时由中国传入日本,正仓院的宝物藏品中仍留有当时传来的琵琶。演奏时用半扇形似银杏叶的拨子拨弦,种类有五弦琵琶、乐琵琶、平家琵琶、盲僧琵琶、唐琵琶、萨摩琵琶、筑前琵琶等,不同种类的日本琵琶较少用于合奏。另外,以日本琵琶为主奏乐器的音乐被统称为“琵琶乐”。