在国际象棋里，紧跟在开局后的阶段就称为中局（通常是走完一连串正规的开局步法后，偏离开局的第一步）。中局有时会混合部分的残局。残局通常发生于双方的皇后已兑换，不在棋盘上。然而，如果还是有为数不少的棋子存在于台面上，我们可以称此局面为“没有皇后的中局”。中局过程中，棋手会试着强化自己的局面，同时也弱化对手的局面：一方面小心翼翼进行子力布署，等待适当的时机进行攻击，同时巩固己方的阵营，另一方面则尽可能削弱对手的优势，如此才有可能赢得胜利。
开局、中局之间的界线不是很明显，中局、残局之间也是如此。与开局相比，在中局通常大部分棋子都已经出动，占据有利的位置（王除外，因为王大多会放在较安全的位置）。与残局相比，中局棋盘上存在的棋子比较多，由于这些棋子的威胁，王通常不主动攻击，只扮演防御的角色。一些基本要素如“控制中心”在中局十分重要，但是在残局的重要性就没那么高。中局结束的时间点与残局...
