华夏,一般作为中国之代称,指史前黄河流域中下游一带分布的若干部落,称为华族和夏族,这些部落被后世视为中华文明的起源。据《史记·五帝本纪》载,五帝中的首位是黄帝,后来的人称黄帝为华夏人的始祖。黄帝之后,最著名的有唐尧、虞舜、夏禹等人。禹系夏后氏部落之领袖,姒姓,又称夏禹、大禹。夏禹治水有功,继位于舜当了中原各部落之共主,成为中国的第一个君主世袭王朝(家天下之始),也就是夏朝。
夏朝在上古为中央大国,“夏人”并非“中国之人”,“华夏”仅为为汉朝之前的代名词。文化高的地区称为“夏”,把文明程度高的人或族叫“华”,“华夏”合起来就代表了中国是一个有高度文明和发达文化的中央大国,“华夏”久而久之便成了中华民族的代名词。
在周朝时,凡遵周礼、守义之族人,称为华人、华族、夏人、夏族,通称为诸华、诸夏。古籍中将“华”、“夏”作为中原,“夷”、“裔”作为四方,相对而言。与四夷对称,华夏又称中华、...