清光绪帝光绪二十二年 (1896年),由俄国驻华领事馆葛拉司建议,经直隶总督王文韶奏明,严复奉命在天津筹办俄文馆,并任总办。俄文馆设在北洋水师学堂内,“以水师学堂空房为俄文生肄业之所”。严复亲自拟订课程、聘请教师及管理一切教务。这是晚清最早成立的一个官办俄文学校,也是中国最早的俄语学校。