母系制度，是以母系亲属为世系继承的亲属制度。值得注意的是，母系≠母权，母系是指以母系亲属为世袭继承的亲属制度，而母权是指女性占据统治地位。（很多中国人仍然会混淆这2个概念）。在19世纪中叶， 以摩尔根的《古代社会》和恩格斯的《国家私有制和家庭的起源》为代表， 母权论盛极一时。但后来达尔文、韦斯特马克、梅因等人在理论上的反驳以及主张深入地田园工作的现代人类学家在实践上的反驳，母权论在西方已经被彻底推翻，只能以在部分艺术作品和部分女权分子中存活。按照现在人类学和考古学界的主流观点：1.人类社会不存在母权社会。2.母系制社会并不是父系制社会的前一阶段。两者一直都伴随在一起。
