甚大望远镜的研制工作始于1986年，耗资超过5亿美元。第一架望远镜太阳（Antu）在1998年建成，1999年4月正式使用，主要仪器是红外和光学波段照相机和摄谱仪。第二架望远镜月亮（Kueyen）于1999年3月建成，2000年4月正式使用，主要仪器是两架大型摄谱仪。第三架望远镜南十字（Melipal）在2000年1月建成，第四架望远镜金星（Yepun）于2000年7月建成，主镜表面研磨精度达到了8.5纳米。2005年和2006年，欧洲南方天文台在甚大望远镜近旁相继建造了4台口径1.8米的辅助望远镜，它们与4台8.2米望远镜共同组成甚大望远镜干涉仪（VLTI）。这些辅助望远镜不会显著增加干涉仪的聚光面积，但是可以增加基线数目，改善成像品质。 甚大望远镜的建设工作已于2012年2月全面完成。
甚大望远镜(VLT)是最富有生产力的陆基天文学设施，在可见光波长运行的设施之间比较，只有哈勃太空望远镜才能产生更多科学论文。其中使用甚大望远镜观察到一个太阳系外行星的第一个直接...
