蛇蝎美人是指一些拥有美貌或受异性喜爱，但言行恶毒、手段凶残的女性。她们的行为本身不一定导致不良后果，但她们的行事作风常因为不符合传统上女性性别角色的要求如温柔、顺从等，加上男尊女卑和女性贬抑思想，历史上不少在政治上颇有作为的女性，人们往往在刻意放大她们狠毒一面的同时忽略她们政治上的贡献，并贬称她们为蛇蝎美人，如中国唐朝皇后、武周女皇帝武则天、俄罗斯帝国的女皇帝叶卡捷琳娜二世等。
亦有一些具备魅力的女性不但行事狠毒，且以各种手段迷惑男性，导致对方失去失去社会地位、家庭、政权甚至是自己的性命者，兼具红颜祸水的特质，这种又称为致命女郎。
