717年，阿拉伯帝国20万大军、1800艘战舰海陆并进，包围了君士坦丁堡，拜 占庭帝国形势危急。此时拜占庭帝国的小亚细亚军区将军利奥被军队拥戴登上皇位，主持君士坦丁堡的保卫战。718年，利奥三世将阿拉伯海军引入君士坦丁堡港内，用“希腊火”烧毁了大批阿拉伯战舰。阿拉伯军队由于在冬季严寒和瘟疫中大量减员，军心动摇。利奥三世于是突袭阿拉伯陆军，仅在亚德里亚堡之战就杀死阿拉伯军2万2千人。拜占庭海军又先后击溃了两支阿拉伯增援舰队，迫使阿拉伯军队撤退。此战阿拉伯人死亡15万人，战船几乎损失殆尽。利奥三世在危急关头挽救了拜占庭帝国，极大的挫败了阿拉伯帝国的扩张势头。740年，利奥三世又在小亚的阿克洛伊农战役中，再次重创阿拉伯军队。利奥三世是拜占庭帝国杰出的军事家，他不仅在危难中挽救了拜占庭，而且进一步巩固了军区制，加强了帝国的军事实力。他在君士坦丁堡保卫战中的表现，可谓是运用天时、地利、人和的典范。
