四夷，分为东夷、南蛮、西戎、北狄，是中国古代中原华夏部落对四方部落（夷人）的称呼，后来成为汉民族对外族的称呼，又通称蛮夷。居住在赤县神州的汉民族，认为本族居住在世界的中心，将外族统称为夷，并以方位来区分外族。这个称呼可能起源于五行思想。是华夏部落（指古代）用来区分华夏和四方蛮夷的名词和称呼。在地位上，华夏王朝位居中原，蛮夷依方位分为“四夷”，即。中国的皇帝是天子，中国的皇朝是天朝，而其他国家和中国的关系是贡国和属国关系，其首领只能称“王”。秦汉时期，将匈奴称为胡，故之后北方民族又称为北胡、胡族、胡人。到了唐朝胡人又包括从西域来的民族，并分为东胡、西胡。
