秦朝（前221年－前207年），是中国历史上首个大一统的朝代，并首先创立了“皇帝”的称号，取代了前代的“天子”、“天王”等称号，作为一国最高首脑的专称。秦朝皇室为嬴姓，所以史书又称嬴秦。秦朝源自周朝诸侯国秦国。前770年，秦地君长在东周周平王东迁时有功，受封于关中平原，建立秦国。战国时期秦国逐渐转强，到秦王嬴政陆续扫平其他六个主要诸侯国（前230年至前221年）而一统中原，史称秦朝，战国时期结束。
秦王政建立秦朝后自称“始皇帝”（即秦始皇），从此中国有了皇帝的称号。虽然秦朝外表十分强盛，但由于秦始皇集权、过度发展、严重劳役百姓，所以秦朝之统治不免带有苛急、暴虐之特点，让天下百姓饱受苛政之苦而想要叛变。
秦始皇最后留下的，是一个外强中干的帝国。秦二世继位后，秦廷被掌权的赵高掌控而混乱不堪。此时秦末民变爆发，六国有力的军人各自复国，虽然秦将章邯努力平乱，但于钜鹿之战被楚将项羽击败，秦军主力投降...
