演员,是指专职演出或在表演艺术作品扮演某个角色的人物或动物,广义上分为演技、杂技、特技、歌唱、舞蹈、戏曲、乐器几大流派,狭义上在电影、电视、剧场、广播等大众媒体当中专指演技演员。有时也用在街头艺人的身上。通常演员可借由所有才艺表现方式塑造角色,或只是在广播中做声音演出戏剧角色。
在中国,女演员的传统称呼有女伶、坤伶、坤角等,现代女伶、坤伶、坤角等则多指戏曲女演员,或引申至其他国家传统戏剧的女演员。现在日本仍然把女演员通称为女优。
中国早期多称演员为优伶,后又有戏子的称呼,这些称呼多带有贬义,表现了传统中国演员地位的低下。到了晚清、民国以来,一些名演员的社会地位逐渐提升,且经常成为一个戏班的实际经营者,因此他们常被尊称为先生。如知名的京剧演员程砚秋,就常被称为程先生。