社会排斥这个词汇初始于法国,而后广泛用于英国和欧洲的语境中。其可运用于不同的领域中,比如教育学、社会学、心理学、政治学以及经济学。
当权利、机会和资源(比如住房、就业、医疗、公民参与和政治参与),这些通常意义上每个公民都应享有从而是社会融合的关键因素,但某些人,或某些团体却不能接触,被阻隔及剥夺原本该享有的权利,机会和资源的过程就是社会排斥,这可应用于包括对少数族裔、身心障碍、娱乐性药物使用者、LGBT人士等。