豪族,是指地方上有势力的氏族。秦汉时期,豪族地主是一股很大的势力,甚至对朝廷形成威胁,有“宾客为盗贼。发,辄入高氏,吏不敢追”。必要时朝廷会采取镇压的手段,“诛瞷氏首恶,余皆股栗”。东汉时,豪族势力亦大,朝廷实行度田,引起了郡国叛乱,“多不平均,或优饶豪右,侵刻羸弱”,刘秀必须妥协,一度中止度田。