波兰-立陶宛是16至17世纪位于
欧洲
东部的
共主邦联,由
波兰王国与
立陶宛大公国在1569年
结为联邦后成立,为当时欧洲面积较大、人口多的
国家之一。它的许多特点体现出它在当时是一个独一无二的国家:整个联邦的
政治制度被称为
贵族民主制或金权自由制,法律与由贵族(
施拉赤塔)控制的议会(
瑟姆)限制
君主的权利,这种制度是现代
民主制、
君主立宪制及
联邦制的先驱。该联邦的两个主体国家在原则上是平等的,而波兰王国是事实上的统治主体。该国是一个多民族国家,且呈现出一种宗教多样化,并以在当时欧洲少有的
宗教自由而闻名,而联邦的这个特点是被当时的人们所证实的。在欧洲,波兰和阿姆斯特丹是
犹太人的避难所,这些犹太人为波兰的经济和文化贡献甚钜。
在波兰黄金时代的几十年后,联邦在17世纪中期遭遇了政治混乱期,国势江河日下,直到1795年开始被三大强邻奥地利(哈布斯堡-洛林皇朝)、普鲁士王国和俄罗斯帝国三度瓜分,最后亡国。在联邦...