格律词派起源于唐末、五代的花间派，盛行于宋代词坛，是词家的主要流派之一。
南宋苟安，一些词家逃避现实，学习周邦彦，专在词的艺术技巧上下功夫，刻意求工，重视声律，讲究辞藻，形成了词史上的格律词派。
从词史的角度看，格律词派产生有其主客观的原因，客观上，是格律词派不满辛派词人的豪放叫嚣，矫枉过正。主观上，是姜夔等人没有苏辛的政治地位和胸襟气度，他们不满社会现实而又不敢正视，于是走上了钻研声韵，探讨技巧的道路，在词的格律技巧上有着重要的贡献。
格律词派的创始人和代表是周邦彦，其他还有吴文英、周密、张炎、王沂孙等人。
南宋后期于辛词外别立一宗的是姜夔。姜上承周邦彦，下开格律词派。著有《白石道人歌曲》六卷，多为自度曲，如《扬州慢》等自度曲十七首，均旁注音谱，是现存宋人词集中仅见的完整的词曲谱（经夏承焘先生研究，使之重为世人所知）。
其时及稍后词坛较有影响者如吴文英、史达祖、王沂孙、周密...
