鲨鱼是鲨总目(学名:Selachimorpha)动物的通称,属于软骨鱼纲中的板鳃亚纲,是一种古老的鱼,最早在4亿2千万年前的志留纪就已经出现,至今已经演化出约440个不同的种,划分为5目20科(由于分类学家的意见不一致);大的20多米,小的只有10多厘米。
鲨鱼有高度流线、适合游泳的外型,全身覆满了盾鳞,盾鳞除了保护鲨鱼免于受伤或者被寄生,还可以增进它们的流体动力,让它们游得更快速。鲨鱼体侧用于呼吸的鳃裂有5-7个。它们有数套可替换的牙齿。
鲨鱼的感觉器官相当灵敏,甚至能嗅出几千米之外的血腥味。它们具有感应电的能力,并可以此发觉隐藏在沙底下的猎物。鲨鱼在水域食物链中是高级消费者,有些种类甚至是最顶级的掠食者(如巨牙鲨),不同的种类有不同的食物,有的肉食,可以吞噬海豹、海龟,有的只滤食浮游生物。