Ia超新星(Type Ia supernova)出现在其中的一颗是白矮星,而另一颗可以是巨星或低质量恒星的联星系统(两颗轨道互绕的恒星)。白矮星是已完成其正常命周期核聚变反应的恒星残骸。但是,一般最常见的碳-氧白矮星,如果他们的温度上升得足够高,仍有进行核聚变反应,进一步释放大量能量的能力。
物理上,低自转速率的碳-氧白矮星受限于1.38太阳质量(M☉)。超过这个限制,它们会重点核聚变之火,并在某些情况下触发超新星爆炸。有点令人费解的是,尽管与电子简并压力无法阻挡灾难性坍缩的钱德拉塞卡质量有所不同,这个限制通常被称为钱德拉塞卡极限。如果一颗白矮星可以从其联星系统的伴星逐渐吸积质量,一般假设当其接近此一质量极限时,核心将达到碳融合的点火温度。如果白矮星与另一颗恒星合并(极为罕见的事件),它将在瞬间就超越了质量限制并开始坍缩,也会再次提升温度超越核聚变的点火温度。在启动核聚变之后几秒钟,白矮星绝大部分的质...