正朔是历法的基础。正者，岁之始也，朔者，月之始也。一年的第一个月称作正月，一月的第一天称作朔日。
因为计算历法，确定时间，需要通过天文观测，还要具备较高的天文知识。因此，在上古之时，计算历法与授时被认为是与上天沟通的一种重要的形式，进而成为只有部落领袖和统治者才有权进行的活动。甚至于直到清代，私习天文都被认为是有谋反之意。所以在中国古代，统治者也常通过颁行历法以强调自己的合法性。在汉代以前的朝代多会采用不同于前朝的正朔，也就是所谓改正朔。
《礼记·大传》：“立权度量，考文章，改正朔，易服色，殊徽号，异器械，别衣服，此其所得与民变革者也。”孔颖达疏：“改正朔者，正谓年始，朔谓月初，言王者得政，示从我始，改故用新，随寅、丑、子所建也。周子，殷丑，夏寅，是改正也；周夜半，殷鸡鸣夏平旦，是易朔也。”
因为正朔是王权（皇权）的象征，所以在王朝更迭之际，采用哪家的正朔也同时表明了政治取向。一...
