《论语》是一本以记录春秋时期思想家孔子言行为主的言论汇编，在古书中又别以论、语、传、记等字单称，为儒家重要经典之一，在四库全书中为经部。“论”读音为“伦”，为论纂、编纂的意思，“语”为谈说义，如《国语》之类，合起来指言论的汇编。东汉班固的《汉书·艺文志》称：“《论语》者，孔子应答弟子、时人，及弟子相与言而接闻于夫子之语也。当时弟子各有所记，夫子既卒，门人相与辑而论纂，故谓之《论语》。”
《论语》涉及多方面内容，自汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”之后，它被尊为“五经之輨辖，六艺之喉衿”，是研究孔子及儒家思想尤其是先秦儒家思想的一手资料。南宋时朱熹将《大学》、《论语》、《孟子》、《中庸》合为“四书”，使之在儒家经典中的地位日益提高。元代延佑年间，科举开始以“四书”开科取士。此后一直到清朝末年推行洋务运动，废除科举之前，《论语》一直是学子士人推施奉行的金科玉律。
