倭,《说文解字》释为:顺貌。从人委声,另外可解作遥远的意思。汉语用法中有“矮”,“小”的意思,如倭河马,倭黑猩猩等。倭是古代中国对日本列岛以及其近邻的的通称,居民称为倭人,而称国家称为倭国。
有说法认为倭是源自日语中,第一人称“われ”(Ware)。综合而言,“倭”的来历无通说,被认为“不明”。
日文汉字中,“倭”音读为“わ”(Wa),与“和”字同。训读为“やまと”(Yamato)亦与“和”同。但中国有学者认为邪马台才是“やまと”的音译,倭是中国古代对倭奴的简称,但倭奴的汉语古音为wana、并不对应旧时日语词汇中女人的音读“wonna”。