南极洲是地球最南端的洲，位于南半球的南极区，是地理南极的所在地。南极洲大部分区域都在南极圈内，四周被南冰洋环绕。南极洲是世界上的第五大洲，其面积约为1400万平方千米，仅次于亚洲、非洲、北美洲和南美洲，是大洋洲的两倍。除了南极半岛最北端的部分区域之外，全洲约98%的地方都被平均厚度1.9千米的冰层覆盖着。
南极洲是地球上最寒冷、干燥、多风的大洲，也是平均海拔最高的大洲。它沿岸地区的年降水量仅有200毫米，内陆地区更少。到了第三季（一年中最寒冷的季节）时，南极洲的平均温度低至-63℃，最低温度可达-89.2℃。南极洲的本地物种有各类藻类、细菌、真菌、植物（包括苔藓）、原生生物以及一些可以适应寒冷环境的动物，例如企鹅、海豹、线虫、缓步动物、螨等。南极洲没有永久居民，但每年居住在这里的科研人员有一千至五千人。
尽管很久之前已经有关于“未知的南方大陆”（拉丁语：Terra Australis）的神话故事与臆想，但直至182...
