册封原意是指“册命封爵”,是指君主制国家中君主授予他人封爵名号的典礼或行为,并会有授予封爵的诏书,这种诏书叫“册文”,简称“册”。一般会举行一定仪式对受封者宣读诏书授给封爵。皇后、太子等则是册立。
中央政权的君主同周边诸国的君主结成“名义上”的君臣关系。以此形成的国际关系叫作朝贡体制。