整全观(holism)的主张,是一个系统(宇宙、人体等)中各部分为一有机之整,而不能割裂或分开来理解。根据此一观点,分析整体时若将其视作部分的总和,或将整体化约为分离的元素,将难免疏漏。
许多原始文明也有整全观的概念,例如北美或澳洲的原住民相信他们跟土地、神灵、动植物的联系,并体现在宗教仪式之中。中国古代儒道思想有“天人合一”,中医学说明了整全观如何应用在实用性的学科——它将人体各部分视为一有机整体,而不单是器官的整合。要医治病人须保持整个人阴阳调和,而非单一器官的问题。中医也是现代整全医疗中的代表之一。
还原论常常被视为对立于整全观。科学上的还原论的主张为:在一个复杂系统里,组成部分的行为可以解释整体系统的表现。18至20世纪流行于科学家之间的哲学逻辑实证论,其中一个信念就是科学研究是阶层式的:物理→化学→生物学→心理学→社会科学,化学的法则可以用物理学解释,生物学的法则可以用化学去解...