郡在英格兰具有管理上、政治上,以及地理学上的划分作用。许多现存的郡是基于古代传统,如盎格鲁萨克逊诸王国时代的划分。“郡”(county)一词是源于古代的地区管理者“伯爵”(Count,在不列颠地区的伯爵后来更常称“Earl”)。
英格兰的行政划分界线与功能在近现代经历了频繁变动,也因此郡一词的定义在19世纪之后逐渐模糊。所谓的“英格兰诸郡”(counties of England)并非单指某一特定制度下产生的规范。而是于不同条件下,可指历史郡(historic county)、登记郡(registration county)、名誉郡(ceremonial county)、前邮政郡(former postal county)等。