保护国又称保护领、受保护国、被保护国、受保护领地，是受较强之国家（宗主国）支配和保护的国家或地区，是殖民地形式的一种。
保护国是非独立国的一种，也是殖民统治的一种特殊形式。帝国主义国家为了掠夺原材料产地和国际市场，用强力的手段迫使弱小国家，落后国家同他签不平等条约，以“保护”为名，控制和吞并弱小国家。这些弱小国家就称为保护国。宗主国与保护国之关系为国家之间的不平等关系之一，弱势国家因签订不平等条约而接受强势国家的军事保护，以致无法自理内政、外交事务，甚至丧失主权。
如果被保护的对象为民族实体、共同体，或通过征服从别国瓜分土地，此类常被称为保护地、领地、境外领土。此类常在国际法中主权性质发生变化，演变为国家的领土主权范畴，各国对此称谓不尽一致。保护国或保护地或属地多属于殖民地。
