寄生是指一种生物生于另一种生物的体内或体表,并从后者摄取养分以维持生活的现象。前者称寄生物,后者称宿主。
寄生物若寄住在宿主体内,称为内寄生,例如钩虫寄生在动物的消化道;而那些生活在表面的称为外寄生,例如蚊子和造成足癣(俗称:香港脚)的霉菌、吸取其他植物养分的菟丝子;若一个寄生物会杀死宿主的,便称为拟寄生物;另外有一种寄生形式称为窃取性寄生,寄生物偷取宿主所捕捉的或是准备好的食物。
在定义上必须特别注意“获利”和“被害”在寄生的关系是种族性的、血统性的,并非个体性的,因此如果一个生物体由于被感染,造成身体变得较为强壮的状况,却失去生殖能力(例如被扁虫寄生的蛇类)在演化的观点上这种生物体是被伤害的,也因此称做被寄生物。
许多内寄生物寻找宿主是透过被动的方式达成,例如一种人类小肠内寄生虫,称做线虫Ascaris lumbricoides,它从宿主的消化道排出到外在环境,必须仰赖其他人,因为卫生不良而...