闰秒是在协调世界时（UTC）中增加或减少一秒，使它与平太阳时贴近所做调整。UTC，是透过广播作为民用时的官方时间基础，它使用非常精确的原子钟来维护。要保持UTC与平太阳时的一致性，偶尔需要调整，也就是"跳个"1秒来做调整，就是所谓添加闰秒（请参阅ΔT）。闰秒时间现在是由国际地球自转和参考座标系统服务（IERS）来确认，而在1988年1月1日之前是由国际时间局（BIH）承担这项职责。
当要增加正闰秒时，这一秒是增加在第二天的00:00:00之前，效果是延缓UTC第二天的开始。当天23:59:59的下一秒被记为23:59:60，然后才是第二天的00:00:00。如果是负闰秒的话，23:59:58的下一秒就是第二天的00:00:00了，但目前还没有负闰秒调整的需求。需要时的日长度必须低于1750-1892年的平均日长度，才会累积足够调整1秒所需要的时间。除了每天4毫秒的波动外，日长度自1700年以来都保持一样。然而，从历史上的日食观测则显示，自公元前700年以来...
