螃蟹,学术上称短尾下目(学名:Brachyura),是十足目中的一个类,由于节肢动物门中的分类还有争议,因此有时它也被看做一个亚目。短尾类的动物在汉语中一般通俗地被称为蟹或螃蟹,在中国古书中又写作?或蟹。这个类中的大多数动物生活在海中,但也有不少生活在淡水中或陆地上。短尾类的下腹实际上是很短的尾甲变形而成的,在长尾类动物(如虾)中这个尾甲直接连在它们的尾部背部,在短尾类中则在腹部胸甲的下面。这是这个类的名称的来源。它们的第一对足变成了一对往往很大的钳(有的种类的钳不对称,如招潮蟹),它们的眼睛位于一对杆上,能够自由缩进凹槽中以保护眼珠。它们可以很快地向侧面运动。
螃蟹是杂食性动物,主要靠吃海藻为生,但有时也会吃微生物、虫类等等,视乎种类而定。假如碰巧有更具营养价值的食物出现,螃蟹将会争先恐后的抢食。例如死鱼、死虾、腐肉、钓客的鱼饵、甚至人类丢弃的食物垃圾等等。