脑膜炎是指包裹大脑和脊髓的保护薄膜急性炎症，而这些保护薄膜被统称为脑膜。脑膜发炎可由病毒、细菌或其他微生物的感染所引致，而在少数情况下或可由某种药物引发。脑膜炎由于其发炎位置接近大脑和脊髓，因此可以致命；所以此病为内科急诊的一种。
脑膜炎最常见的症状是头痛和颈部僵直，伴随发烧、精神错乱或意识改变、呕吐、无法忍受亮光（恐光症）或响亮的声音（声音恐惧症）。儿童通常只会出现非特异性的症状，如易怒和精神萎靡。如果出现皮疹，即表明该例脑膜发炎是由某特定诱因所引致；例如，由脑膜炎球菌引发的脑膜炎可伴随某种典型的皮疹。
腰椎穿刺术是脑膜炎的确诊方式，阴性结果可以排除脑膜炎的诊断。腰穿术利用穿刺针插入脊椎管，提取大脑和脊髓周围的脑脊髓液（CSF）样本，然后把CSF送往医学实验室进行检验。急性脑膜炎的首次...
