传说(legend)是指在文字尚未发明的时代,人们要对历史纪录,只能够利用口耳相传的方式,因此传说通常不可考证,所描述的事件发生年代远在文字发明前的遥远过去。
由于传递者的知识有限,所描述的事物多数难以正确回溯其当时场景,但其基于遥远过去曾发生的“史实”,这与完全虚构的故事、神话是不同的,与“Legend”一词的原意也有一些差别,更倾向于“史诗”(Epic poetry)。虽然如此,能够保存下来的传说由于“传递者对内容的主观修改”、“所记录的事迹年代久远、过于罕见,甚至是绝无仅有的奇迹”,还有人为加入的虚构故事情节,甚至自行虚构全部的故事推说是传说,因此传说的真实性难以考证,故现在常与神话放在一起混用,有“神话传说”一词。
传说不像民间故事一般有固定的形式。