太阳帆(也称为光帆,特别是它使用来自于太阳以外的光源时)是使用巨大的薄膜镜片,以太阳的辐射压做为太空船推进力的一种计划。辐射压不仅非常小,而且与太阳距离的平方成反比,但不同于火箭的是,太阳帆不需要燃料。推进力虽然很小,但是只要太阳继续照耀着,太阳帆就能继续运作。
太阳能集热器、温度控制面板和阳光下的树荫都可以视为特殊的太阳帆,太阳帆可以帮助在轨道上的太空船调整飞行姿态或是对轨道做少量的修正而无须耗费燃料,而用别的方法都必须消耗燃料才能操纵或控制飞行姿态。已经有一些小规模的,为特定目的建造的太阳帆被尝试过。一些无人太空船,像先锋10号,曾经成功的以这些技术延长了产品使用的期限。
太阳帆的科学性已经有良好的证明,但是处理大型太阳帆的技术仍未成熟,使得任务规划者不愿意贸然的投资下数以百万计的预算去开发太阳帆的操控结构。这种轻忽的心态使一些热心的民间机构试图私下发展,例如宇宙1号的计划。...