第三世界通常指亚洲、非洲、中南美洲的发展中国家；其所指涉的国家和区域，虽然没有绝对明确的界定，但一般指一些在政治、经济、社会现代化进程中比较落后的国家和地区。大众文化中，因对三种世界定义缺乏认识，而任意泛用第三世界一词，去指称世界上发展落后、甚至是蛮荒状态(如传染病肆虐、巫觋与私刑泛滥)的地区，带有强烈的贬意。
传统观点是将世界诸国区分为第一世界：资本主义阵营的西方国家、第二世界：共产主义阵营的东方国家，以及第三世界：发展中的南方国家。
