明朝（1368年1月23日－1644年4月25日）是中国历史上一个由汉族建立的朝代，历经十二世、十六位皇帝，国祚二百七十六年。公元1368年，朱元璋扫灭陈友谅、张士诚和方国珍等群雄势力后，于当年农历正月初四日在应天府登基，国号大明，由于皇室姓朱，因此又称朱明。建国之初，明太祖朱元璋定都于应天府（今南京市），其辖区称为京师，永乐十九年（1421年）明成祖朱棣迁都至顺天府（今北京市），北平布政司升为京师，原京师改称南京。
明朝初期，经过朱元璋的休养生息，国力迅速恢复，史称洪武之治 。至成祖朱棣时期，开疆拓土，又派遣郑和七下西洋，国势达到顶峰，现代学者称为永乐盛世。其后的仁宗和宣宗时期仍然处于兴盛时期，史称仁宣之治。英宗和景泰帝时期，虽然经过土木堡之变，惟经过于谦等人抗敌，最终解除国家危机，但国力中衰。宪宗和孝宗相继与民休息，政局尚可平稳。武宗沉溺游乐，最终使明孝宗一脉绝嗣。世宗即位后，引发大礼议之争，...
