天子,中国统治者的头衔之一,自周朝以来对最高君主的尊称。其原意:君主即上天的儿子,代表中国君主自认其权力来源为上天。自秦始皇始,中国统治者都会冠上皇帝头衔,但仍然也称天子。类似于单于、天皇、可汗等称号。
皇帝的命令又称“圣旨”,而众所周知的在明清两朝使用的“奉天承运皇帝”一辞,彰显了君主权力受命于天的渊源,认为君权神授。“天”在此意为“天帝”或“上帝”、“天公”。