近地天体 (near-Earth object, NEO)为太阳系内其轨道接近地球的天体。所有近地天体的轨道近日点都小于1.3天文单位,它们包括数以千计的近地小行星、接近的彗星、和大到在撞击到地球之前还在太空时就能够被监测的流星体。现在广泛认为过去的天体撞击,对于地球的地质史和生物史有着重大的影响。自1980年代以后,由于逐渐认知到近地小行星和彗星的潜在危机,对近地天体的兴趣已逐渐增在,减缓威胁也在积极研究中。
近地天体中有部分的小行星轨道的近日点在距离太阳0.98和1.3天文单位之间。当一颗这样的近地小行星(NEA)被检测到,就会提交给位于哈佛-史密松天体物理中心的小行星中心编目登录。一些近地小行星的轨道会和地球轨道交会,所以它们有和地球碰撞的潜在危险。美国、欧洲联盟、和其它国家目前共同努力建构太空警卫,持续的监视这些近地小行星。
在美国,NASA接受国会的命令,对所有可能造成灾难,直径在1公里以上的近地天体都要造册监...