粗略的说,矛盾(英语:Contradiction)是在两个或更多陈述、想法或行动之间的不一致,存在差别。
汉语辞源出自《韩非子》中《难一》所述故事:
白话文大意为:有一位卖盾牌和卖矛的楚国人,他夸赞自己卖的盾牌说:“我的盾牌坚固无比,什么东西都无法刺穿它。”又夸赞自己卖的矛说:“我的矛锋利无比,什么东西都可以刺穿。”有人问他说:“用你的矛来试着刺你的盾,将会如何?”那人一句话都无法回答。不能被刺穿的盾牌和能刺穿一切的矛,是不可以同时存在的。
注意在口语和辩证法中,矛盾有着同形式逻辑中完全不同的意义,口语中的矛盾强调矛盾双方的斗争性。