打油诗相传起源于中国唐朝一名叫张打油的书生,其作品《雪诗》:“江上一笼统,井上黑窟窿。黄狗身上白,白狗身上肿。”对雪景作出了生动的描述。后人便将这种用字通俗浅白、俚俗谐谑,而且琅琅上口,风格风趣幽默的诗称为打油诗。
打油诗虽然不太讲究格律,也不注重对偶和平仄,但一定会是押韵,亦通常是五字句或七字句组成。
打油诗常被用来对社会百态作出嘲弄及讥讽,也可以作为谜语。