文化史是研究一个时期或一个地区的精神文化生活的科学。文化史不直接讨论政治或国家的历史,在文化史中,一个特定的年代或日期较于政治史不十分重要。在文化史中,重要的因素是语言、文学、艺术、宗教、制度和科技等。
文化史的开始可以追溯到18世纪,当时启蒙运动(其代表人伏尔泰)相信人类文化的发展和不断的进步,布克哈特也是代表人物之一。