曲艺是表演艺术中的一大门类。所有以口头语言的“说唱”方式进行表演的艺术形式,总称为“曲艺”,故也称“说唱艺术”。曲艺的基本特点是使用第三人称口吻,以口语“说唱”进行叙述。
广义的“说唱艺术”包括全世界的众多艺术形式,如日本的落语、朝韩的盘索里、源起英美的单口喜剧等,狭义的“曲艺”则多指中国的曲艺形式。