贫铀,也称为贫化铀或耗乏铀或衰变铀等等,英文简写为DU,是一种主要由铀-238构成的物质,为核燃料制程中的的副产物,故也是一种核废料。自然界中的铀,含有约99.27%的铀-238、0.72%的铀-235及0.0055%的铀-234,铀-235可用于核子反应堆或核武器中的核裂变反应材料,但必须先将浓度提高成为浓缩铀才能使用,而在浓缩过程中所排出铀-235浓度更低的废料部分,就称为贫铀,其中铀-235和铀-234的浓度大约只有天然铀的三分之一,放射性则约为天然铀的60%。也有部分贫铀通过再处理已使用的核燃料生产,但这类贫铀会含有铀-236。
贫铀的密度高达19.1g/cm3,与钨相近,可作为飞行器的配重块、放射线疗法和工业用放射造影器材的屏蔽物,并且可作为放射性物质所使用的货箱。军事上则常用作贫化铀弹或装甲,这是因为贫铀能大幅提升装甲穿透力或装甲强度,并且贫铀弹在命中后另具有摄氏三千度的高温烧灼效果。
然而使用贫铀弹会可能导致长期的健康问题,肝、...