鲟科是鲟形目下的一个科,其下有4属、27种鱼类,其中4种可能已经灭绝。鲟鱼生活在海洋和大的河流、湖泊中,体长最大的超过9米。其化石记录可追溯到2.45至2.08亿年前的三叠纪时期。匙吻鲟和白鲟虽然与鲟科鱼类很像,但实际属于不同的科。不过所有的这些鲟鱼因为化石记录久远,都被称为活化石。鲟生活在欧亚大陆和北美洲的热带、温带及亚寒带水域中。
鲟科的鱼口前有四须和口排长一横列,生活在海中的一般春季向大江河中洄游产卵。性成熟较迟,因为被人类捕获的多,面临绝种的危险,现在许多国家都加以保护。