灶神星,小行星序号为4 Vesta,是太阳系最大的小行星之一,平均直径525千米(326英里)。它是海因里希·欧伯斯在1807年3月29日发现的,以罗马神话中家和壁炉的女神Vesta命名,中文翻译为灶神星。
灶神星是继矮行星谷神星之后,质量第二大的主带小行星,占有主小行星带总质量的9%。 质量虽然比智神星多一点点,但体积却比较小,是体积第三大的小行星。灶神星形成岩质行星剩余的原行星(内部分异)。一、二亿年前,灶神星曾经被撞击,产生了许多碎片,并留下两个巨大的撞击坑,而且南半球有着很高的密度。这次事件的一些碎片已经墬落到地球,成为HED陨石,提供了有关灶神星的丰富资讯来源。
灶神星是从地球可以看见的最亮的小行星,它距离太阳最远时的距离只比谷神星最近的距离远了一点,不过灶神星的轨道完全都在谷神星的轨道之内。
NASA的黎明号太空船在2011年7月16日至2012年9月5日进入环绕灶神星的轨道,进行了将近一年的探测,然后前往谷神星...