黄土高原的范围在中国北方太行山以西,乌鞘岭以东,秦岭以北,长城以南,面积约有40万平方千米。其海拔在1000至2000米之间,高原包括陕西省、山西省、宁夏回族自治区大部地区和甘肃省、内蒙古自治区部分地区,是中国水土流失最严重的地区。
黄土高原广布黄土,厚达50至80米,陇东、陕北厚达150米,最厚的地方达200米。由于历代战乱、盲目开荒放牧及乱砍滥伐导致高原的植被遭到严重的破坏,加之黄土的土质疏松,水土流失极为严重,形成“千沟万壑”的黄土地貌。