脑部除了大脑，小脑，间脑以外的区域，合称脑干。由中脑（midbrain）、脑桥（pons）、延髓（medulla）三部分组成，上接间脑、下接脊髓。位于大脑下方，小脑前方。它负责调节复杂的反射活动，包括调节呼吸作用、心跳、血压等，对维持机体生命有重要意义。12对脑神经之中除了嗅神经和视神经外，脑干含有动眼神经、滑车神经、三叉神经、外旋（外展）神经、颜面神经、听（前庭蜗）神经、舌咽神经、迷走神经、副神经及舌下神经这10对处理脑神经讯息的神经核。因此，医学常以“脑干死亡”为一个人类失去生命的标准。
